Les 40 hadiths de l'imam Nawawi

C'est quoi, concrètement, les 40 hadiths de l'imam Nawawi ?

Un hadith, c'est une parole, un acte ou une approbation du Prophète ﷺ, transmis par une chaîne de témoins jusqu'à nous. Il en existe des milliers, classés, vérifiés, discutés par des générations entières de savants. Face à cette masse, un besoin très concret est apparu très tôt : donner à un débutant, ou simplement à quelqu'un de pressé, un petit corpus solide sur lequel s'appuyer sans devoir tout lire.

C'est exactement le projet du recueil connu sous le nom d'Al-Arba'ûn an-Nawawiyya, « les Quarante d'an-Nawawi ». Son auteur, l'imam an-Nawawi, est un savant syrien du VIIe siècle de l'hégire, installé près de Damas, dont l'essentiel du travail a consisté à trier, clarifier et transmettre plutôt qu'à inventer. Pour ce recueil précis, il s'est appuyé sur le travail d'un savant qui l'avait précédé sur une sélection de textes courts, qu'il a complétée jusqu'à atteindre quarante hadiths jugés représentatifs des grands principes de la religion.

Le résultat tient sur quelques pages. On peut le lire en une soirée. Et pourtant, il condense des siècles de sélection.

Ce petit format a voyagé bien au-delà de Damas. Recopié, commenté, traduit dans des dizaines de langues, il s'est retrouvé sur les étagères de mosquées, dans les cartables d'écoliers, puis plus tard dans des applications de téléphone. Peu de textes islamiques de cette taille ont connu une diffusion aussi large et aussi continue dans le temps.

Pourquoi un recueil de quarante, précisément ?

Le chiffre quarante n'a rien d'arbitraire dans la culture savante autour du hadith. Composer un recueil de quarante textes courts était une pratique reconnue, presque un exercice de style pour les érudits soucieux de transmettre l'essentiel sans noyer le lecteur. Plusieurs savants avant an-Nawawi s'y étaient déjà essayés, avec des sélections différentes.

Ce format court explique en grande partie le succès du genre. Un recueil de quarante hadiths se mémorise. Il tient dans une tête, se répète, se médite phrase par phrase, se transmet à un enfant comme à un adulte qui découvre la matière. Face à des milliers de textes répartis dans des ouvrages volumineux, ce petit format joue un rôle de porte d'entrée : il donne un socle avant d'aller plus loin.

Ce choix du nombre quarante répond aussi à une contrainte pédagogique concrète : au-delà d'une certaine longueur, un recueil cesse d'être mémorisable dans le cadre d'un enseignement de base. En restant à quarante textes, an-Nawawi garde son projet à hauteur d'un élève ordinaire, pas seulement à hauteur d'un spécialiste.

ح-م-د — la racine du mot Muhammad ﷺ évoque d'abord une nourriture qui rassasie, un feu qui crépite : une puissance capable de produire un effet réel. La louange vient ensuite, comme conséquence de cet effet. Ce détail linguistique éclaire la place qu'occupe un recueil comme celui-ci : il transmet des paroles qui produisent un effet concret sur celui qui les apprend, plutôt qu'une simple accumulation de citations.

Que dit le tout premier hadith du recueil ?

Le premier hadith d'Al-Arba'ûn an-Nawawiyya occupe une place particulière : il ouvre le recueil et sert de clé de lecture pour tout ce qui suit. Il a été rapporté que le Prophète ﷺ a enseigné que la valeur d'une action se juge d'après l'intention qui l'anime, et que chacun récolte selon ce qu'il visait réellement en agissant.

Placer ce principe en ouverture n'a rien d'un hasard éditorial. Avant même de parler de prière, de jeûne ou de comportement envers autrui, an-Nawawi rappelle une réalité simple : deux personnes peuvent accomplir exactement le même acte avec des intentions opposées, et récolter des fruits très différents. C'est une grille de lecture qu'on garde en tête pour les trente-neuf hadiths suivants.

Que peut-on dire du fameux « hadith 5 » ?

Cette question revient souvent, et mérite une réponse honnête plutôt qu'un numéro lancé à la légère. La numérotation exacte d'un hadith dans le recueil peut varier légèrement d'une édition à l'autre, selon les manuscrits et les commentaires utilisés par les éditeurs. Deux copies imprimées à des siècles ou des continents de distance ne classent pas toujours les textes de manière strictement identique. Une application de smartphone, une édition papier achetée en librairie et un cours donné par un enseignant peuvent, sur ce point précis, se contredire légèrement sans qu'aucune des trois ne se trompe : elles reflètent simplement des traditions éditoriales différentes.

Plutôt que d'avancer un contenu précis pour un numéro donné, il est plus utile de regarder la logique d'ensemble du recueil. Après le hadith sur l'intention, an-Nawawi enchaîne des textes qui posent les fondations de la pratique, puis d'autres qui touchent à la droiture du cœur, à la relation aux autres, à la rigueur dans ce qu'on introduit ou non dans sa pratique religieuse. Le recueil avance par cercles concentriques : d'abord le cœur et l'intention, ensuite les actes, enfin les relations.

Si une leçon générale se dégage de cette portion du recueil, la voici : la sincérité intérieure se vérifie dans la constance, pas seulement dans un acte isolé. Une pratique religieuse solide se construit sur la durée, pas sur un coup d'éclat ponctuel.

Nabiy (نبي)

De la racine ن-ب-و, qui évoque le fait de surgir d'un lieu vers un autre : une fonction reçue, refermée sur elle-même.

Rasûl (رسول)

De la racine ر-س-ل, qui évoque le message, le jaillissement : une mission qui se déploie vers les autres, incarnée dans un envoyé.

Le Prophète ﷺ réunit les deux dimensions à la fois : une fonction reçue, et un message vivant transmis jusqu'à nous à travers des textes comme ceux de ce recueil.

Pourquoi continue-t-on à apprendre ce recueil aujourd'hui ?

Dans l'enseignement traditionnel, ce recueil sert souvent de premier texte de hadith proposé à un débutant, bien avant les grandes compilations. La raison est pratique : sa taille permet une mémorisation complète en quelques semaines, et chaque texte peut se méditer isolément, sans connaissance préalable de tout un système.

Cette fonction de porte d'entrée reste d'actualité. Un francophone qui découvre l'arabe coranique ou qui cherche à structurer sa compréhension du Prophète ﷺ trouve, dans ces quarante textes courts, un point de départ solide avant d'aborder des lectures plus vastes. C'est d'ailleurs une des raisons pour lesquelles vivre comme le Prophète ﷺ aujourd'hui passe souvent par ce genre de texte court : on commence par une poignée de principes bien compris, avant d'élargir.

Un recueil court impose sa propre discipline : choisir l'essentiel, et le comprendre en profondeur plutôt qu'en surface.

Un texte court bien compris vaut mieux qu'un savoir large mal digéré. Voilà tout l'intérêt de ce recueil : il donne le temps de vraiment s'arrêter sur chaque parole avant de passer à la suivante.

Toi qui commences peut-être par ce recueil, prends le temps de t'arrêter sur un seul hadith cette semaine plutôt que de vouloir tout lire d'un coup. Choisis le premier, celui sur l'intention, et relis-le chaque matin pendant sept jours en observant ce qu'il change dans tes gestes ordinaires.