Après Bukhari et Muslim, qui a continué le travail ?
Bukhari et Muslim occupent une place à part. Mais ils n'ont pas travaillé seuls, et ils n'ont pas tout recueilli. D'autres savants, dans les générations qui ont suivi, ont parcouru les mêmes routes, interrogé les mêmes familles de transmetteurs, et rassemblé ce qui restait à consigner. Leur objectif n'était pas de rivaliser avec leurs aînés, mais de compléter un chantier trop vaste pour deux hommes.
C'est ce chantier collectif qui permet aujourd'hui de vivre comme le Prophète ﷺ aujourd'hui : une parole rapportée n'a de valeur que si sa chaîne de transmission tient, et cette vérification a demandé plusieurs regards, pas un seul.
Qui sont les auteurs des quatre Sunan ?
Quatre noms reviennent systématiquement à côté de Bukhari et Muslim : Abu Dawud, at-Tirmidhi, an-Nasa'i et Ibn Majah. Chacun a compilé un recueil appelé Sunan — un terme qui désigne un ouvrage organisé par thèmes juridiques et rituels, du plus proche du Coran au plus proche du quotidien.
Abu Dawud a mis un soin particulier à collecter les hadiths qui touchent aux règles pratiques du culte et de la vie sociale, en signalant lui-même les faiblesses qu'il repérait dans certaines chaînes de transmission. At-Tirmidhi, disciple de Bukhari, a innové en classant chaque hadith selon son degré de solidité et en ajoutant des commentaires sur les divergences entre écoles juridiques. An-Nasa'i s'est distingué par l'exigence appliquée à ses critères de sélection, réputés parmi les plus stricts. Ibn Majah, enfin, a rassemblé un recueil plus large, incluant des hadiths qu'on ne trouve nulle part ailleurs dans les cinq autres livres.
Tous ont voyagé loin de chez eux — vers l'Irak, le Hijaz, la Perse, l'Égypte — pour rencontrer directement les derniers maillons vivants des chaînes de transmission plutôt que de se fier à des copies de seconde main.
- Sunan
- Pluriel de « sunna » : un recueil organisé par chapitres juridiques et rituels, du plus général au plus quotidien.
- Isnad
- La chaîne de transmetteurs qui remonte, nom après nom, jusqu'à la source d'un hadith.
Le Muwatta' de l'imam Malik : le recueil qui précède tous les autres
Avant Bukhari, avant Muslim, avant les quatre Sunan, il y a Malik ibn Anas et son Muwatta'. Établi à Médine, la ville même où Muhammad ﷺ a vécu ses dernières années, l'imam Malik a compilé un ouvrage qui ne se limite pas aux paroles rapportées : il y intègre aussi la pratique vivante des habitants de Médine, héritée directement des compagnons et de leurs enfants.
Cette proximité géographique et temporelle donne au Muwatta' une saveur particulière. Il ne cherche pas seulement à consigner un dire, il documente un mode de vie transmis de génération en génération dans la ville même où ce mode de vie est né. Le nom « Muwatta' » évoque d'ailleurs l'idée d'un chemin aplani, rendu praticable — une image qui dit assez bien ce que Malik voulait offrir : un accès facilité à une pratique déjà solidement établie.
La racine ر-س-ل, celle de rasûl, porte l'idée de message envoyé, de mission qui doit arriver à destination. Un messager ne sert à rien si son message se perd en chemin. C'est cette exigence qui explique pourquoi tant de savants, sur plusieurs générations, ont jugé nécessaire de vérifier, recouper et fixer par écrit ce qui avait été transmis oralement.
Qu'est-ce que « les six livres » (al-kutub as-sitta) ?
Bukhari, Muslim, et les quatre Sunan sont regroupés sous une appellation commune : al-kutub as-sitta, « les six livres ». Cette expression ne classe pas les recueils du meilleur au moins bon. Elle désigne un ensemble reconnu comme les références principales du hadith sunnite, chacune avec sa méthode et ses forces propres.
Le Muwatta' de Malik, antérieur à cette liste, garde un statut particulier : certains savants l'incluent même parmi les tout premiers ouvrages de référence, avant que la formule des « six livres » ne se stabilise autour de Bukhari et Muslim.
Où et comment lire la sunna aujourd'hui ?
Face à ce panorama, la tentation est de vouloir tout lire d'un coup. C'est le meilleur moyen de refermer le livre au bout de dix pages. Une traduction annotée d'un seul recueil — le Muwatta' pour sa proximité avec la vie quotidienne, ou l'un des Sunan classé par thèmes — se lit bien mieux qu'un empilement de six ouvrages ouverts en même temps.
Les éditions sérieuses indiquent le degré de solidité de chaque hadith, s'appuyant sur le travail des savants qui ont évalué les chaînes de transmission au fil des siècles. Chercher un thème précis plutôt qu'une lecture linéaire aide aussi : commencer par ce qui touche une question concrète du quotidien rend la sunna immédiatement utile, plutôt qu'abstraite.
Choisis un seul de ces recueils — le Muwatta' est un bon point de départ — et lis un chapitre qui touche un aspect concret de ta journée. Tu verras que la sunna n'est pas un empilement de livres à cocher, mais une pratique qui s'éclaire par petits morceaux.
